Les dépossédés de Robert Mc Liam Wilson

Le royaume désuni, par Fabrice Lardreau

Depuis Ripley Bogle , Robert Mac Liam Wilson a conquis un large public à travers des romans truculents, inventifs et ambitieux. La ville, qu’il s’agisse de Londres ou de Belfast, figure parmi les thèmes centraux de son œuvre. Elle n’est pas un décor ou une simple toile de fond, mais un personnage à part entière, un organisme vivant avec lequel on entretient une relation quasi charnelle, surtout lorsqu’on figure parmi les plus démunis. " Les dépossédés " confirme l’intérêt de l’auteur pour l’univers urbain et ses exclus. Paru en Angleterre en 1992, ce livre, mêlant textes et photos, relate le reportage que Wilson a effectué au début des années 90 dans les quartiers pauvres de trois grandes cités du Royaume-Uni : Londres, Glasgow et Belfast.

Plusieurs mois durant, l’auteur, accompagné du photographe Donovan Wylie, est allé à la rencontre des plus pauvres. Son objectif ? Porter une plainte à l’attention du public ; rappeler, alors même qu’elle devient une notion contestée, que la pauvreté s’aggrave et, contrairement aux idées reçues, qu’elle s’est considérablement développée lorsque Margaret Thatcher était au pouvoir : le revenu des classes les plus pauvres a chuté de 5,7% au terme de ses législatures. Le livre est une plongée en apnée, une odyssée éprouvante dont le lecteur, et surtout l’auteur, ne sort pas totalement indemne. Ce contact constant avec une multiplicité de situations critiques et de récits atterrants me laminait, affirme Wilson. Et pour cause. Les personnages dont il relate l’existence évoquent à peu de choses près l’Angleterre du XIXe siècle, telle que Charles Dickens la décrivait dans Temps difficiles. De fait, les temps sont durs pour les êtres dont nous faisons la connaissance.

Qu’ils habitent le quartier de Hackney à Londres, celui de Blackhill à Glasgow ou de Rathcoole à Belfast, ils se débattent avec les mêmes problèmes. Chômage, emplois sous-payés, logements exigus et insalubres, violences conjugales, difficultés pour l’habillement, l’éducation des enfants, la nourriture, etc. Wilson a passé des mois parmi ces gens. À travers une galerie de portraits touchants et souvent déchirants, il restitue avec sobriété leur parcours, leurs souffrances, mais aussi leurs moments de bonheur. « La vie est difficile, mais ça ne la rend pas haïssable », affirme Jim, un habitant de Haghill, à Glasgow. Car il veut dénoncer toutes les hypocrisies, toutes les fausses idées véhiculées sur la pauvreté. Celles du grand public, des journalistes, comme de la classe politique. La leçon de ce livre, plus que jamais d’actualité, est de rappeler que la pauvreté moderne se développe essentiellement au sein des classes moyennes ayant un emploi, un logement, et ne figurant pas dans les statistiques officielles du chômage ou de l’exclusion. Les sans-abri représentent une proportion minuscule des pauvres et présentent des caractéristiques que la plupart des dépossédés ne partagent pas. (…) L’intérêt que leur accorde les médias s’explique par le caractère dramatique de leur sort qui s’associe à toutes ces situations extrêmes. Ils sont aussi très visibles, mais (…) risquent de résumer beaucoup trop facilement la situation. " Les dépossédés " est un ouvrage militant. Malgré la gravité du sujet, on y retrouve ça et là l’ironie et le lyrisme auxquels Wilson nous a habitué dans ses romans. L’auteur a des partis pris, une vision du monde que certains jugeront peut-être manichéenne, mais sa sincérité et sa passion emportent l’adhésion du lecteur. On attend maintenant avec impatience le nouveau roman de Robert Mac Liam Wilson.

Fabrice Lardreau

Les dépossédés
Robert Mac Liam Wilson & Donovan Wylie
Traduit de l’Anglais (Irlande) par Brice Matthieussent
Éd Bourgois, 348 pages