Le Middle Ground

Immense fresque narrative, Le Middle Ground, chef-d’œuvre de la littérature historique, finaliste du prix Pulitzer 1992, fait surgir, tel un contient englouti, avec toutes ses couleurs et sa vie palpitante, un univers jusqu’ici conçu comme « périphérique ».
« Ce livre parle de la recherche d’un compromis et d’un sens commun. Sa forme est pratiquement circulaire. Il dit comment les Européens et les Indiens se sont d’abord rencontrés et considérés réciproquement comme étrangers, comme autres et presque comme non-humains. Il dit comment, au cours des deux siècles qui suivirent cette rencontre, ils ont édifié un monde commun compréhensible par tous les habitants de la région des Grands Lacs baptisée par les Français le Pays d’en Haut. Ce monde n’était certes pas un paradis et il ne s’agit pas de s’en faire une vision romantique. C’était un univers violent, et parfois même terrifiant. Mais dans cet univers, les mondes familiers aux Indiens et aux Européens de diverses origines se superposèrent, créant de nouvelles grilles d’interprétation et de nouveaux systèmes d’échanges. Puis, finalement, ce récit nous dit l’abolition du compromis et du sens commun, ainsi que la réinvention des Indiens en tant qu’étrangers, exotiques, bref, en Autres absolus. »

C’est à travers l’étude rapprochée des comportements des acteurs – Indiens et Blancs ensemble – de ce monde commun, que Richard White élabore le concept historique riche de sens et profondément novateur du Middle Ground ; à la fois lieux géographique, espace politique et social, c’est un « terrain d’entente », né, malgré ou même par les conflits, d’une recherche de significations et de pratiques partagées entre des peuples étrangers les uns aux autres.

Par là, White réinvesti comme pour mieux l’abolir « l’histoire des peuples sans histoire », invite aussi bien à reconsidérer dans leur ensemble les histoires coloniales française et britannique, et à repenser pour finir les moments fondateurs des Etats-Unis d’Amérique. Autrement dit, en décalant, en réorganisant les problématiques traditionnelles, il propose une préface à la mise en chantier d’une nouvelle histoire de la modernité.

Avec l’élaboration de sa fertile métaphore du Middle Ground, il pose une pierre angulaire epistémologique comparable à la Méditerranée de Fernand Braudel.